Целая пока ещё неисследованная сторона Меркурия была обнаружена научным зондом NASA «Мессенджер» (“MESSENGER”, аббревиация от MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), который пролетел мимо этой крошечной планеты во время своей первой миссии, длившейся уже более трёх декад.
14 января «Мессенджер» сфотографировал 200 км поверхности Меркурия. 18 марта 2011 года выйдет на орбиту планеты. В опубликованных фотографиях просматривается необычайная форма, которую учёные неформально назвали «паук». Неизвестное образование, похоже, является кратером, и окружено на поверхности более чем 50 трещинами, исходящими из его центра. Учёные ошеломлены этим открытием, так как ничего подобного в Солнечной системе им ещё не доводилось встречать.
«Это настоящая загадка для нас… очень, очень необычная находка», - заявила Луиза Проктер (Louise Prockter) из отдела прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, по заказу NASA построившего научно-исследовательский аппарат «Мессенджер» за 446 млн. долларов. По её словам, сейчас можно только догадываться, что послужило причиной образования кратера, но, как считает она, причиной стал вулканический выброс под поверхностью планеты.
