Учёные из исследовательских центров Ohio Agricultural Research and Development Center (OARDC) и Ohio BioProducts Innovation Center (OBIC) получили грант в размере $3 миллионов. В сотрудничестве с другими фирмами и институтами им предстоит сделать проект перерабатывающего завода, который бы создавал из млечного сока корней одуванчиков доброкачественную резину за наименьшие средства.
Этот штат был избран для подобного опыта не случаем.
В Огайо находится одно из огромнейших во всей стране производств изделий из резины (так исторически сложилось).
Сейчас дела с доступностью натурального каучука обстоят не наилучшим образом. Ведь бразильская гевея (Hevea brasiliensis) – основной коммерческий источник этого материала в мире, сейчас произрастает в главном в Юго-восточной Азии и Африке (болезнь убила практически все растения в Южной Америке).
Так трудно представить, что кто-то в мире может преднамеренно растить одуванчики, да ещё и выделять под их большие теплицы (фото Tom Dodge).
После Первой мировой войны в почти всех странах мира были предприняты пробы найти местные растения каучуконосы. Тех, что содержали каучук и подобные ему соединения, оказалось довольно много. Но по различным причинам масштабных проектов по созданию производств на новеньком сырье так и не появилось.
В СССР также некое время резину получали из млечного сока одуванчиков, а конкретно из вида кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz), признанного одним из наилучших по своим показателям. "Коренной обитатель" Казахстана, в США более узнаваемый как "российский одуванчик", хорошо прижился и в лабораториях OARDC. Её сотрудники не так давно ездили в наши края за очередной порцией образцов.
В отличие от одуванчика фармацевтического (Taraxacum officinale), кок-сагыз является куда более действенным каучуконосом: в его корнях содержится 6-11% каучука (в корнях дикорастущих растений — до 27%). При всем этом по качеству он не уступает каучуку из гевеи, даже если растения не изменены и не отобраны.
Отличить "братьев" обыкновенному человеку практически нереально: единственная более-менее приметная разница в толщине листьев — у кок-сагыза они более тонкие.
Ещё одно преимущество этого вида в том, что его корешки на 45% состоят из инулина, естественного углеводорода, который можно переводить в этанол. Таким макаром, из сырья можно получать и каучук, и инулин.
Возможно, с течением времени одуванчиковые плантации станут стратегически необходимыми, по последней мере, так считают в Конгрессе США, который уже на данный момент рассматривает млечный сок этого растения как будущую базу производства резины для нужд обрабатывающей и военной индустрии.
Пока исследователи собирают и сортируют растения вручную (фото Tom Dodge).
Сейчас Штаты полностью зависят от импорта натурального каучука из юго-восточной Азии. А меж тем, цены на него выросли с 2002 года практически в семь раз, что обходилось государству в среднем в $3,3 млрд раз в год.
Не достаточно того, поставки с течением времени могут существенно сократиться, потому что на себя "тянут одеяло" быстроразвивающиеся Китай и Индия вместе со странами бывшего СССР, ну и всё большая индустриализация Юго-Восточной Азии даёт о для себя знать.
Синтетические же каучуки не могут поменять натуральные в большинстве отраслей (80% из более чем миллиона тонн импортируемого растительного сырья расходуется на создание покрышек для автомобилей, самолётов и различной техники).
"Сколько бы хим способов мы не применили, до сего времени нет никакой способности сделать искусственные заместители, способные "противостоять" натуральному каучуку", — гласит Уильям Рэвлин (William Ravlin), один из втянутьённых в проект учёных.
Подводя результат, можно сказать: с страхом ждёт Конгресс 2020 года, когда спрос на растительный каучук превзойдет предложение на 15%. А чтоб не было жутко, всячески поощряет подобные программки.
По воззрению профессионалов из Огайо, более действенным создание станет тогда, когда специально обученные крестьяне сядут на свои тракторы и займутся сбором одуванчиков при помощи машин, разработанных для вытаскивания из земли луковиц цветков.
Но не тут-то было! Крестьяне забеспокоились. Нет, дело совсем не в том, что одуванчик (который, по воззрению обывателей, является одним из самых распространённых сорняков) даже очень полезен, может быть употреблён как салатная травка либо как лечущее средство.
Крестьяне побоялись другого, а конкретно небезопасного соседства – ведь их посевы продовольственных культур могут быть вытеснены полями с одуванчиками для каучукового производства.
На первых порах и тестирование сока – ручная работа (фото Tom Dodge).
Что ж это выходит? С одной стороны нескончаемые кукурузные поля и пруды, заполненные водными растениями, (это для топливной индустрии), с другой – массивы солнечных батарей (для электроэнергетики), а с третьей ещё и бескрайние поля сорняков, которые к тому же будут распространять свои семечки по окружении (эти для заводов по производству резины).
А ведь в мире свирепствует продовольственный кризис!
Учёные фермеров пока никак не успокаивают, и даже, напротив, утверждают о том, что уже работают над селекцией растений. Так группа Мэттью Кляйнхенца (Matthew Kleinhenz) из OARDC гласит, что уже отобрала довольно огромное количество семян растений, дающих 15 кг каучука с каждых 100 кг сухих корней одуванчиков.
Поначалу из высушенных корней в процессе нескольких процессов выделяют инулин. Оставшийся материал смалывают в ёмкости с фарфоровыми шариками, которые снимают с корней кожицу. Потом 90-95% каучука экстрагируется при помощи воды (фото PENRA).
Сейчас отрабатывается разработка посадки и сбора урожая кок-сагыза (в какие сроки и на каком расстоянии друг от друга будут выращиваться одуванчики). Учёные подыскивают болезне— и засухоустойчивые растения. И это притом, что одуванчик, как понятно, очень неприхотлив.
1-ые испытания, проведённые в лабораториях, проявили, что каучук из кок-сагыза ничем не уступает тому, что получают из гевеи.
Исследователи уповают, что уже через пару лет 1-ый завод по производству резины из сока одуванчиков выйдет на рабочую мощность в 20 миллионов тонн раз в год. А к 2015 количество продаваемого продукта возрастет в три раза.
Так сок гевеи собирают до сего времени. А ведь с 1-го дерева в год получают всего только три килограмма сока (фото PENRA).
По подготовительным оценкам профессионалов, 12 тыщ квадратных км площадей, засеянных одуванчиками, обеспечат 30% годичный потребности США в натуральном каучуке. Для сопоставления: в прошедшем году исключительно в Огайо разными культурами было засеяно около 56 тыщ квадратных км площадей.
Подразумевается, что подготовительная цена ухода за одним квадратным километром составит приблизительно $25 тыщ, в то время как выкармливание цветов и продовольственных культур обходится практически втрое дороже.
Не следует забывать и о том, что не считая реализации каучука дополнительные доходы принесёт продажа примыкающим перерабатывающим заводам инулина.
Часть каучука будет впрямую поставляться японской компании Bridgestone — 2-ой в мире по объёму производства покрышек.
Вот какой результат подводит один из менеджеров компании Джейсон Паултон (Jason Poulton): "Потенциал у этого производства, непременно, есть. Но основным испытанием для нас станет неувязка борьбы за землю меж сельскохозяйственными участками и одуванчиковыми полями".
Да уж, пожалуй, это будет 2-ое, более сложное, чем поиск подходящего каучуконоса, препятствие на пути у американских энтузиастов. Но если представить, что правительство всё же решит взяться за этот проект со всей серьёзностью, то навряд ли у мирных фермеров остается выбор.
ужс я даже не могу представить как это больно 