С 7 по 21 июня 2004 года в пустынной местности западного Техаса компания JP Aerospace хочет испытать огромный беспилотный V-образный воздушный корабль Ascender.
Заполненный гелием аппарат с дистанционным управлением, оснащённый воздушными винтами, должен достигнуть расчётной высоты более 30,5 км.
Также он должен показать способность реагировать на команды с земли, зависать над данной точкой, компенсируя моторами действие ветра, также проходить путь меж произвольно данными пт на поверхности.Испытание проводится, сначала, для американских ВВС, которые с энтузиазмом глядят на высотные аэростаты, как на многообещающие средства разведки и ретрансляционные станции связи.
Кстати, цена постройки Ascender составила $500 тыщ. Это намного дешевле беспилотных самолётов-разведчиков, таких как обширно узнаваемый Global Hawk ($30 миллионов совместно со всем наземным оборудованием).
Если всё пройдёт удачно, военные должны решить — необходимо ли компании приступать к последующей фазе проекта — подготовке аэростата, способного курсировать на огромных высотах более 5 суток. Таковой полёт может состояться к концу 2005 года.
Один из первых, маленьких, прототипов Ascender (фото с веб-сайта jpaerospace.com).
Калифорнийская компания считает, что их детище послужит неплохим дополнением к другому военному дирижаблю — High Altitude Airship, который на данный момент разрабатывает по заказу Пентагона компания Lockheed Martin.
Но планы у JP Aerospace куда более превосходные. И они не ограничиваются работой в интересах ВВС.
Ascender длиной 53 метра — это только промежный шаг на пути сотворения серии более больших аэростатов.
На данный момент компания разрабатывает долговременную, парящую практически на границе космоса, станцию под заглавием Dark Sky Station с поперечником 3,2 километра.
Она должна висеть либо медлительно дрейфовать на высотах до 42 км и нести на борту обитаемую исследовательскую станцию, экипажи на которую доставляли бы мелкие пилотируемые аналоги Ascender.
53-метровый Ascender готов к полёту на 30-километровую высоту (фото с веб-сайта jpaerospace.com).
Другой проект компании — Orbital Ascender. Это пилотируемый V-образный аэростат 1,8-километровой длины, также способный швартоваться к Dark Sky Station, а ещё — двигаться вокруг планетки по орбите.
Один оборот вокруг Земли занимал бы у огромного корабля от 3 до 9 дней.
Dark Sky Station — многокилометровая галлактическая станция-аэростат (иллюстрация с веб-сайта msnbc.msn.com).
Для разгона и подъёма на высоты труднодоступные обыденным аэростатам (60 км, а может быть и поболее) аппарат будет использовать ионные реактивные движки, питаемые топливными элементами и солнечными батареями.
Положительную роль в рекордном подъёме сыграла бы и аэродинамика этого аппарата.
Джон Пауэлл (John Powell), основоположник компании, утверждает, что уже в конце 2004 года ионные движки будут установлены на высотном аэростате и испытаны на высоте 30 км.
Калифорнийские инженеры не готовы предсказать — сколько лет пригодится для вывода в космос первых многокилометровых машин. Тем паче, что открытым остаётся вопрос о финансировании настолько смелого проекта.
Но такие аппараты, считает Пауэлл, могли бы поменять сегодняшние галлактические корабли в почти всех сферах внедрения, заполняя просвет меж высотами, освоенными самолётами и высотами, на которых летают низкоорбитальные спутники.
ужс я даже не могу представить как это больно 