Настоящая история хаски Балто, который спас целый город на Аляске в 1925 году

Балто вошёл в историю как пёс, доставивший в город Ном на Аляске сыворотку от дифтерии. В 1925 году ещё при жизни героя ему был установлен памятник на входе в Центральный парк в Нью-Йорке. В 1995 году вышел мультфильм, рассказывающий о подвиге полуволка. Однако в действительности все лавры не должны были доставаться только Балто. История перевозки вакцины — подвиг многих людей и собак, а не заслуга только одного героя.

Как сибирские хаски очутились на Аляске

Изначально сибирские хаски были выведены чукчами в Северо-Восточной Сибири. А на Аляске они появились в начале XX века благодаря торговцу мехом родом из Российской империи по имени Илья (Уильям) Гусак. Хаски отлично прижились на Аляске, так как спокойно переносили стужу и справлялись с тяжелым трудом.

В те времена на Аляске были очень популярны так называемые Всеаляскинские гонки на собачьих упряжках, которые проходили между 2 городами — Кэндл и Ном. Погонщику и его собакам нужно было преодолеть немалое расстояние — 657 км, и быстрые и выносливые хаски довольно скоро стали фаворитами гонок. Одним из самых успешных заводчиков, дрессировщиков и погонщиков ездовых собак стал норвежец по имени Леонард Сеппала.

В 1900 году он эмигрировал на Аляску (это были времена золотой лихорадки) и поселился в городке Ном. В 1913 году Сеппала получил от друга свою первую упряжку ездовых собак и, по его словам, «влюбился в них с самого начала». Через 2 года Леонард принял участие во Всеаляскинских гонках и после жесткой конкуренции с опытным гонщиком из Шотландии Скотти Алланом победил его на четвертый день, финишировав на 2 часа раньше.

Леонард выигрывал гонку и в последующие 2 года, после чего соревнования были приостановлены вплоть до 1983 года.

Страшная эпидемия дифтерии

Зимой 1925 года жители города Ном столкнулись с эпидемией дифтерии. Еще осенью местный врач Кертис Уэлч разместил заказ на противодифтерийную сыворотку, после того как обнаружил, что срок годности всей предыдущей партии, содержащейся в больнице, истек. Однако новую партию не удалось привезти до того момента, как порт Нома закрыли на зиму из-за вставшего льда. То есть до весны город был практически отрезан от внешнего мира.

В середине января доктор официально диагностировал первый случай дифтерии у 3-летнего мальчика, который не перенес болезнь. На следующий день у 7-летней девочки появились те же самые характерные симптомы. Поняв, что эпидемия неизбежна, Уэлч позвонил мэру, и в городе был срочно введен карантин. На следующий день доктор разослал радиотелеграммы во все другие крупные города на Аляске, предупредив их о возможной опасности, а также попросил срочно прислать сыворотку.

Несмотря на карантин, к концу января было зарегистрировано более 20 подтвержденных случаев болезни, не менее 50 человек оказались в группе риска. Согласно расчетам уровень смертности среди населения региона мог оказаться близок к 100 %, если вовремя не будет доставлено лекарство.

В больницах соседних штатов сыворотки было достаточно, но доставить ее в Ном раньше чем через несколько недель не представлялось возможным из-за непогоды. Тогда было решено привезти лекарство поездом в ближайший город под названием Ненана, а оттуда переправить сыворотку в Ном на собаках. Так началась эстафета длиной 1 085 км, которая впоследствии получила название «Великая гонка милосердия».

Последствия

По прошествии некоторого времени после возвращения упряжки Гуннара Каасена в Ном он организует тур по стране. Балто и его упряжка хасок собирают толпы людей вокруг себя, создавая ажиотаж и привлекая к себе внимание. Собаки возят упряжку, поставленную на колеса, для поддержания формы. Все СМИ полнятся сообщениями о знаменитом туре. Поражаясь такому чуду, пресса делает Балто новым героем всей нации. Газеты полнятся статьями по всему миру, и уже в конце года статуя, вырезанная Ф. Г. Ротом (F. G. Roth), устанавливается в Центральном парке, с выгравированными словами: «Выносливость, преданность, разум».

Через некоторое время сообщения пропадают из СМИ, и ажиотаж внезапно падает. По следу Балто отправляется Джордж Кэмпбелл. Вскоре он выясняет, что вместе с ростом популярности Балто вырос и интерес коммерческих организаций к его персоне. В итоге Балто с упряжкой выкупил Сэм Хьюстон и организовал представление в одном из городских театров. Вход туда был только для джентльменов. Джордж пришёл в театр и увидел ужасную картину: Балто и остальные собаки были посажены на стальные цепи. При попытке вырваться из оков цепи били по собакам, причиняя тем серьёзную боль.

Возмущённый Кэмпбелл пришел к Хьюстону и потребовал выкупить собак. В итоге тот согласился продать их за 2 тыс. долларов и дал Джорджу срок в две недели. Кэмпбелл возвращается в Кливленд. Начинается сбор денег по всей стране. Собак выкупают и привозят в Кливленд.

В Кливлендском музее Балто и другие хаски вновь становятся популярными, на них приходят смотреть дети, проводятся экскурсии, с них рисуют картины.

После смерти Балто его чучело было выставлено в музее Кливленда, чёрная окраска сменилась коричневой. Оно так и осталось стоять в одном из холодных подвалов музея.

И по сей день в школах Аляски проходят историю Балто, его поступок не умер, он навечно останется символом доблести, чести, достоинства и несломленной воли к победе. С того времени каждый год по тому же пути, пройденному Гуннаром, Балто и знаменитой упряжкой хаски, стали проводиться соревнования. Всё те же суровые условия, тот же маршрут были под силу немногим участникам, несмотря на то, что температура во время соревнований была куда выше той, что установилась в 1925 году. Ежегодная гонка ездовых собак продолжалась вплоть до 1973 года.

В течение нескольких десятилетий посетители Центрального парка Нью-Йорка могут восхищаться видом бронзовой статуи хаски, единственной такой в своем роде. Это статуя Балто стала символом гордости всего американского народа в середине 1920-х.

Пёс Того

Рекордное количество километров в гонке прошёл 48-летний погонщик Леонард Сеппала. Он вёл упряжку от Шактулика до Головина на протяжении 146 км. В команде было шесть собак во главе с сибирскими хаски Того и Скотти. На момент гонки Того было 12 лет. Будучи щенком он два раза возвращался к Сеппале из-за того, что не мог ужиться с новыми хозяевами. Показав себя как лидер в гонках на собачьих упряжках, стал любимцем Сеппалы. Неудивительно, что погонщик решил взять его в команду для перевозки сыворотки.

Упряжка проходила свой путь с 31 января по 1 февраля. За такой короткий промежуток времени Того проявил себя дважды. Сеппала решил срезать путь и пройти по льду залива Нортон. Пробираться приходилось сквозь метель в 30-градусный мороз. Уже у берега лёд треснул, и упряжь упала в воду. Того прыгнул в воду и тянул постромки, чтобы притянуть льдину с нартами к берегу.

В разразившуюся бурю, когда видимость была на нуле, а дорогу занесло, пёс смог вывести упряжку к придорожному домику, где команда отогрелась и отдохнула. Сеппала надеялся, что буря утихнет через некоторое время, но мороз только крепчал, и команде пришлось возобновить путь. Того верно находил дорогу, и груз был доставлен в срок. В Головине собаки упали в снег в изнеможении, у Того отнялись лапы.

Храбрый и сильный пёс прожил 16 лет и умер в 1929 году, оставив многочисленное потомство (гены Того сохраняются в ныне живущих хаски). До смерти Того успел поучаствовать в больших гонках от Калифорнии до восточного побережья.

Собака Балто, которая завершила эстафету

Из-за непогоды Олсен был сбит с пути и получил сильное обморожение рук, когда накрывал своих собак одеялами. Вечером 1 февраля он вручил драгоценный груз предпоследним героям эстафеты — приятелю Леонарда Сеппалы Гуннару Каасену и вожаку его упряжки по имени Балто. Он тоже был сибирским хаски и с ранних лет занимался перевозкой грузов.

В легендарной эстафете команде во главе с Балто предстояло преодолеть непростой участок горного пути и передать сыворотку последнему участнику гонки, который и должен был доставить ее в Ном. Гуннар Каасен подождал до ночи, надеясь, что ураган утихнет, но ситуация только ухудшилась, и ему пришлось идти против встречного ветра.

Каасену с собаками пришлось ехать в темноте через сугробы над горой Топкок высотой 183 м. Балто вел упряжку в условиях такой плохой видимости, что погонщик не всегда мог разглядеть последнюю собаку. В какой-то момент ветер подул с такой силой, что перевернул сани, и Гуннар чуть было не потерял контейнер с сывороткой в снегу. Он обморозил руки, пытаясь откопать вакцину.

2 февраля, в 3 часа ночи, Каасен и его команда все же прибыли в пункт назначения, чтобы передать груз последнему погонщику — Эду Рону. Однако тот подумал, что Каасен переждет бурю и приедет позже, поэтому лег спать. Чтобы не тратить время на подготовку упряжки Рона, Гуннар Каасен, убедившись в том, что его собаки во главе с Балто чувствуют себя хорошо, решил сам преодолеть несколько последних десятков километров до Нома. В итоге вакцина приехала в город в 5:30 утра. Ни одна ампула не разбилась, и к полудню сыворотка была разморожена и готова к использованию. С ее помощью эпидемия была остановлена.

Так кто же настоящие герои?

В общей сложности все участники гонки  преодолели 1 085 км за 127 с половиной часов, что было признано мировым рекордом. Эстафета проходила при экстремальных минусовых температурах, в условиях метели и ураганного ветра. Причем не все собаки перенесли это испытание.

Конечно, вся слава досталась Гуннару Каасену и Балто. Они тут же были признаны героями. Хотя в неменьшей степени настоящими героями являются Того и Леонард Сеппала, ведь они проделали куда больший путь, который был ничуть не легче, а то и сложнее. Кроме того, Того был старше Балто на 6 лет.

К слову сказать, в какой-то момент возникли  сомнения, что именно Балто был вожаком последней упряжки. В первую очередь они были основаны на послужном списке собаки: до этого момента ее ни разу не ставили в упряжку в качестве вожака — ни во время работы, ни во время гонок. При этом фотографии Каасена и Балто в Номе были сделаны лишь через несколько часов после их прибытия, когда взошло солнце, и никто не мог точно сказать, кто изначально был вожаком команды. Возможно, что имя Балто просто оказалось более ярким для упоминания в СМИ, в отличие от другой ведущей собаки в упряжке по кличке Фокс.

В любом случае миссия была выполнена, а Балто и Гуннар Каасен прославились на всю страну. Через 10 месяцев после Великой гонки милосердия в Центральном парке Нью-Йорка был установлен памятник Балто. Позднее Леонард Сеппала сказал об этой ситуации следующее: «Я надеюсь, что никогда не стану тем человеком, который отнимет признание у какой-либо собаки или погонщика, участвовавшего в этом забеге. Мы все сделали все, что было в наших силах. <…> Однако я возмущен статуей Балто, потому что если какая-то собака заслуживала особого упоминания, то это был Того».

Судьба Балто после гонки

После пробега Каасен с Балто стали героями Америки.

Продюсер и промоутер Сол Лессер снял о них получасовой фильм, организовал турне по США. Фотографии и сообщения о героях не сходили с первых страниц прессы. Кульминацией стала церемония открытия памятника Балто в нью-йоркском Центральном парке.

Балто и Каасен на открытии памятника.

Со временем ажиотаж затих. Балто с остальными псами продали продюсеру театра в Лос Анджелесе. Неизвестно, как сложилась бы судьба животных, если бы их не увидел бизнесмен Джордж Кэмпбелл. Полуголодных, неухоженных псов посадили на цепи, при попытке вырваться нещадно били.

Бизнесмен возмутился условиями содержания животных. С помощью СМИ и общественных организаций быстро собрал средства, выкупил собак. 17 декабря 1927 года отдал в зоопарк Кливленда.