Неуловимый единорог — зачем арктическому нарвалу двухметровое орудие на голове (4 фото)

Нарвал или «арктический единорог» — гигантское млекопитающее северных широт. Нарвалы живут в воде, а по внешнему виду схожи с белухами, только от последних их отличает огромный рог, торчащий из передней части головы. Взрослые особи нарвалов достигают в длину пяти метров, а их знаменитые копья часто вырастают больше половины тела, то есть больше 2,5 метров.

Самый скрытный арктический зверь

С точки зрения физиологии, рог — это видоизмененный зуб, которых у плавучих копьеносцев всего два. Причем у самцов один из них отрастает до небывалых размеров и закручивается, превращаясь в плотный костяной бивень. Второй, может вообще не прорезаться через челюсть, но самцам вполне хватает одного копья. Иногда бивни парами формируются у самок. Но изучить эти аномалии и отклонения не представляется возможным, потому что звери ведут очень скрытный образ жизни.

Команда ученых из университета Аризоны попыталась приблизиться к северянам, чтобы понять, зачем нарвалу рог.

Поиски истины продолжительностью 35 лет

Специалисты проверяли гипотезы возникновения этой особенности в течение последних 35 лет. В качестве испытуемых в исследовании участвовали 245 единорогов с берегов Гренландии. Ученые следили за их образом жизни и постепенно измеряли длину их рогов.

Были предположения, что бивни помогают нарвалам охотиться, разбивать арктические льды и завоевывать расположение самок. Нужно было понять, для чего животные используют свою особенность чаще — для выживания или для выбора пары.

Индикатор привлекательности

Конечно, костяное орудие использовалось для охоты на палтусов, скатов, бычков, но исключительно для распугивания стаи с мест скопления, а не в прямом бою. Основную роль рог играл во время брачных игр. Оказалось, что это именно тот случай, когда размер имеет значение. Так как у самых больших и популярных самцов были непропорционально длинные бивни.

Подобные признаки полового диморфизма часто встречаются в природе. К ним можно отнести богатое оперение самца павлина и бородку у самца индюка. Иногда «украшения» не мешают нормальной жизни, а иногда наносят вред. Ученые считают, что копье нарвала — это деструктивный признак, часто подвергающий его жизнь опасности, зато у большерогих животных много самок, которые с удовольствием обзаводятся от него здоровым потомством.

Авторы исследования утверждают, что формирование и увеличение рога, вызывает диспропорциональный рост остальных частей тела. Это связано с тем, что приращение костной ткани требует много питательных веществ. Поэтому отращивание двухметровой махины могут позволить себе только самые сильные и крупные животные, у которых есть на это лишняя энергия. А это явный сигнал для самок, что «этот мужчина» может подарить ей отличное потомство.

Таким образом, за 35 лет исследований ученые выяснили, что громоздкое украшение служит нарвалам только для привлечения самок. Но таковой оказалась воля эволюции в отношении этих существ.

Иногда, будучи в близком родстве и обитая на одной территории, скрещиваются нарвалы и белухи.