Автор: 18 октября 1963 года, ровно 60 лет назад, маленькая бездомная кошка из Парижа отправилась в суборбитальный полёт на французской ракете, поднявшись на высоту более 150 километров .
Ни до, ни после этой миссии ни одна кошка или кот никогда не бывали в космосе. Фелисетт остаётся единственным представителем своего вида, побывавшим за пределами земной атмосферы.
Но её история — это не просто «первая кошка в космосе». Это история о жестокости науки, о безвестности и о том, как мы, люди, порой забываем тех, кто проложил нам путь к звёздам. Давайте разбираться по порядку.
Содержание
Кто такая Фелисетт и как она попала в космическую программу
В начале 1960-х годов мир был охвачен космической лихорадкой. СССР и США соревновались в том, кто быстрее отправит человека в космос. Но Франция тоже не хотела отставать. У них уже был успешный запуск крысы по кличке Гектор в 1961 году, и учёные хотели двигаться дальше .
Сотрудники французского Центра образования и исследований в области авиационной медицины (CERMA) решили, что для следующих экспериментов им нужны более крупные млекопитающие. Выбор пал на кошек .
Для эксперимента учёные отобрали 14 бездомных кошек с улиц Парижа. Все они были самками — считалось, что они спокойнее и лучше переносят стресс. Выбор бездомных животных был не случаен: они были привычны к улице, к голоду, к холоду. Они уже доказали свою выживаемость.
Кошкам специально не давали имён, чтобы учёные не привязывались к ним. До полёта они были просто номерами .
Каждой кошке имплантировали электроды в череп для мониторинга неврологической активности во время полёта. Это была жестокая, но необходимая для того времени процедура — учёные хотели понять, как перегрузки и невесомость влияют на мозг живого существа.
Как отбирали кандидатов
Подготовка к полёту была серьёзной. Кошкам предстояло пройти двухмесячную интенсивную подготовку :
- Их помещали в специальные контейнеры, постепенно увеличивая время пребывания.
- Они проходили испытания на центрифуге, имитирующей перегрузки при запуске и возвращении.
- Их подвергали воздействию шума, похожего на шум ракетного двигателя.
- Учитывали их темперамент и способность к адаптации.
Из 14 кандидаток была выбрана одна — маленькая чёрно-белая кошка весом 2,5 килограмма. Она выделялась среди остальных своим спокойным поведением и отсутствием лишнего веса . В то время она была известна просто как C341.
Полёт: 18 октября 1963 года
18 октября 1963 года настал день X. Ракета-носитель Véronique AG1 стартовала с космодрома Хаммагир в пустыне Сахара, на территории Алжира .
Ракета поднялась на высоту около 157 километров. Это значит, что C341 официально пересекла границу космоса, которая находится на высоте 100 километров .
Вот как проходил полёт:
- Старт. Ракетный двигатель проработал 42 секунды.
- Перегрузки. Кошка испытала ускорение в 9,5 g — почти в два раза больше, чем астронавты программы «Аполлон» во время полёта на Луну .
- Невесомость. Капсула с кошкой отделилась от ракеты. Фелисетт провела в состоянии невесомости около пяти минут .
- Возвращение. Капсула вошла в атмосферу, испытала перегрузки в 7 g и благополучно приземлилась на парашюте через 13 минут после старта .
Примечательно, что кошка была в капсуле без окон — она не видела Земли из космоса .
Когда спасатели нашли капсулу, она приземлилась вверх дном, и Фелисетт оказалась в необычной для кошки позе — вниз головой . Но она была жива и, по данным телеметрии, оставалась спокойной на протяжении всего полёта .
Имя для героини
После того как новости о полёте разлетелись по миру, французская пресса решила, что у «астрокошки» должно быть имя. Сначала C341 назвали Феликсом, в честь знаменитого мультипликационного кота . Но когда выяснилось, что космонавтом оказалась самка, имя изменили на женский вариант — Фелисетт .
Судьба Фелисетт: трагический финал
К сожалению, эта история не заканчивается хэппи-эндом. Возвращение на Землю не означало для Фелисетт спокойной жизни.
Через два месяца после полёта Фелисетт усыпили. Учёные хотели провести вскрытие и исследовать её мозг, чтобы понять, как космический полёт повлиял на её организм .
Ирония судьбы в том, что, по признанию самих учёных, вскрытие не дало им ничего полезного . Кошка погибла зря.
Вскрытие, которому подвергли Фелисетт, было признано бесполезным. Оно не дало учёным никакой новой информации .
Больше кошек в космос не запускали. Франция так и не отправила в космос своего астронавта. А Фелисетт осталась первой и единственной кошкой в космосе .
Почему Фелисетт не стала знаменитой
Вы наверняка знаете имена Белки и Стрелки. О Лайке знают почти все. А про Фелисетт слышали единицы. Почему так?
Космическая гонка США и СССР
Вся мировая пресса в 1960-х годах была сосредоточена на противостоянии двух сверхдержав: США и СССР. Каждый их успех был мировым событием.
Французская космическая программа была на втором плане. Её не воспринимали как серьёзного игрока в космической гонке. Полёт Фелисетт прошёл практически незамеченным на фоне советских и американских достижений .
Фотографии с электродами в голове
В 1960-х годах начало набирать обороты движение за права животных. Публикация фотографий кошки с электродами, вживлёнными в череп, вызвала негативную реакцию у многих людей.
Изображения Фелисетт с торчащими из головы проводами не способствовали её популярности. Их не хотели показывать, чтобы не провоцировать критику .
Ошибка с именем и полом
Даже на почтовых марках, которые выпускали в честь «астрокошки», часто изображали кота, а не кошку, и подписывали именем Феликс. Эта путаница с полом и именем навсегда исказила историю Фелисетт .
Легенда о коте Феликсе
Существует популярная легенда, что первой в космос должна была отправиться не кошка, а кот по кличке Феликс. Но он сбежал прямо перед стартом, и его место заняла дублёрша — Фелисетт .
По одной из версий, кот Феликс, который должен был стать первым французским космонавтом, сбежал из лаборатории в самый последний момент .
Эту историю любят пересказывать, но подтверждений у неё нет. Скорее всего, это просто красивая легенда, родившаяся из путаницы с именем .
Наследие и память
Несмотря на свою трагическую судьбу и незаслуженное забвение, Фелисетт не была забыта полностью. В 2017 году предприниматель Мэттью Серж Гай начал кампанию по сбору средств на памятник кошке . Идея нашла отклик у людей со всего мира.
«Впечатлённые мужеством и трагической судьбой кошки, люди собрали больше 10 тысяч фунтов стерлингов» .
В 2019 году памятник Фелисетт был установлен перед Международным космическим университетом в Страсбурге. Кошка сидит на глобусе и смотрит в небо, туда, где она была единственный раз в своей жизни .
