Считается, что мечехвост — это живая окаменелость. Внешне такое животное схоже с ракообразными, однако при этом оно выделено в отдельный подтип — хелицеровые. А еще мечехвост имеет связи с паукообразными, к примеру, со скорпионами и пауками. Такое животное выделяется полным отсутствием гемоглобина в крови, его полностью замещает гемоцианин, в состав которого входит медь. Из-за этого кровь обладает необычным синим окрасом.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Кто такой мечехвост?

Внешне мечехвост выглядит своеобразно. Взгляду наблюдателя доступен лишь большой роговой щит, достигающий 60 сантиметров в диаметре и прямой длинный хвост. «Тыльная» сторона существа обнаруживает множество лапок, строение которых подозрительно напоминает насекомых. По биологической классификации, мечехвост является родственником пауков, однако является сугубо морским жителем. Мечехвосты питаются моллюсками, различными водными червями и водорослями.

Свое название это членистоногое получило из-за щита и хвоста. Последний, кстати, оснащен опасным оружием. На конце имеется острый шип, которым мечехвост обороняется, нанося колющие и режущие удары. Помимо ранений, существо способно «наградить» обидчика ядом, вызывающим воспаление и аллергические реакции.

Происхождение

Мечехвост входит в класс меростомовые (лат. Merostomata) — класс членистоногих из подтипа хелицеровых (Chelicerata). Включает мечехвостов и ракоскорпионов, представленных преимущественно вымершими животными: известно лишь четыре современных вида. В прошлом видовое разнообразие и ареал обитания были гораздо шире. Известны по многочисленным окаменелостям.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Общие сведения

Мечехвосты (лат. Xiphosura) — отряд водных хелицеровых из класса меростомовых (Merostomata). Название дано по длинному мечевидному хвостовому шипу, расположенному на заднем конце тела. Другая характерная черта мечехвостов — массивный спинной щит, по форме напоминающий копыто лошади (английское название — Horseshoe crab краб-подковка). Хотя к крабам он не имеет отношения, в природе мечехвост родственен не столько крабам сколько паукам.

На сегодня известно четыре современных вида, представители которых обитают на мелководьях тропических морей Юго-Восточной Азии и Атлантического побережья Северной Америки. Значительно большее число видов описано по окаменелым останкам, наиболее древние из которых известны из ордовикских отложений.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Строение мечехвоста

Мечехвост состоит из трех частей – головогруди, брюшка и хвоста. Первые две имеют верхнее покрытие в виде крепких роговых щитков. Благодаря, отсутствию соединений между щитками, панцирь меченосца не сковывает его движения и позволяет легко двигаться.

В движение мечехвоста приводят пять пар конечностей. Этот «краб» весьма силен, а благодаря специальной форме своего щита, способен передвигаться по мокрому песку, будучи закопанным в него на несколько сантиметров. При таком способе передвижения мечехвост как бы «пашет» песок, оставляя за собой внушительную борозду.

Вообще, у мечехвоста имеется шесть пар конечностей, которые имеют разнообразный функционал. Передние – самые маленькие. Это, так называемые, хелицеры, предназначенные для перетирания пищи. Четыре пары ходовых ног оснащены клешнями. Также имеется специальная толкательная пара, которая позволяет мечехвосту отталкиваться от морского дна и плыть.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Мечехвост на берегу

Продолжительность жизни

Срок жизни мечехвостов довольно велик для членистоногих. Взрослыми они становятся только к 10 годам, в естественной среде доживают до 20 лет, если удается избежать опасностей. В домашних аквариумах, а мечехвостов все чаще заводят в последнее время как домашних питомцев, они живут меньше. К тому же в неволе они не размножаются.

Голубая кровь

Кровь у мечехвоста не красная, а голубая, что связано с большим содержанием меди. Такую особенность реликтовых животных люди научились обращать себе на пользу: особей отлавливают, и сцеживают определенное количество телесной жидкости и отпускают на волю для восстановления. Полученное таким образом вещество применяется для проверки медицинских препаратов на стерильность. Кроме того, в настоящее время их кровь применяется для создания экспериментальных вакцин против коронавируса.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Голубая кровь мечехвостов поистине уникальна: если в нее попадает даже самое незначительное количество «плохих» бактерий или иных чужеродных микро-организмов, она тут же свертывается и превращается в желе. Так работает имунная система краба-подковки, защищая другие органы от поражения.

Ежегодно около полумиллиона мечехвостов вылавливают в водоемах и отправляют в лаборатории. Там у них берут некое количество крови, а затем вновь отпускают. Кровь мечехвостов ценится весьма высоко — один литр реактива, полученного из гемолимфы краба-подковки стоит почти 15 000 долларов. Поэтому Limulus amebocyte lysate относится к самым дорогим медицинским препаратам в мире.

Применение в фармакологии

Кровь, а точнее гемолимфа меченосцев обладает множеством интересных свойств. Газообмен в ней построен не на железе, как у млекопитающих, а на меди, поэтому она не красная, а голубая. Но для медицины важно её свойство выявлять опасные загрязнители лекарств.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Один из опаснейших загрязнителей лекарств и вакцин – эндотоксины бактерий. Это вещества, которые вырабатывает клеточная стенка грамотрицательных микроорганизмов. Они оказывают токсическое действие на организм, которое проявляется в повышении температуры тела. Такое загрязнение появляется после гибели бактерий при стерилизации, и выявить его современными методами почти невозможно. Бактериологический посев ничего не даст: в интоксикации виноваты фрагменты уже мертвых микробов, для масс-спектрометрии нужно точно знать, что искать, а молекулы эндотоксинов разнообразны.

Чтобы обезопасить потребителей фармацевтических препаратов, раньше применяли биологическую пробу на кроликах – подопытным животным вводили препарат и наблюдали, как изменится температура их тела в течение нескольких часов после этого. Способ это негуманный, дорогой и затратный по времени.

Начиная с 80-х годов ХХ века для выявления такого загрязнения фармпрепаратов применяется высушенная кровь мечехвостов, а точнее – амебоциты, аналог наших эритроцитов. Вступая в реакцию с эндотоксинами, амебоциты образуют гель. Это простая и быстрая реакция, которую можно наблюдать невооруженным глазом, получила название ЛАЛ-теста — от названия реактива Limulus Amebocyte Lysate, лизата амёбоцитов вида мечехвостов Limulus polyphemus.

Образ жизни мечехвоста

Мечехвост – морское существо, из-за чего многие считают его крабом. Он обитает на глубинах от 10 до 40 метров, придерживаясь участков дна с глубоким иловым слоем. Продолжительность жизни мечехвоста доходит до двадцати лет, поэтому половозрелыми они становятся только к десятому году жизни.

«Нерест» мечехвоста происходит на суше. Пожалуй, это единственная причина, которая может заставить его покинуть море. Размножение происходит путем откладывания крошечных яиц, больше похожих на икру. Максимальный диаметр яйца – 3,5 мм. Кладка осуществляется в приготовленную песчаную ямку, куда самка мечехвоста может отложить до 1 000 яиц.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Кто такие мечехвосты

Мечехвосты — это дальние родственники подковообразных крабов, и хотя, им ближе паукообразные. У них достаточно необычная для современных животных внешность: они достигают 60 сантиметров в длину, у них 10 глаз, и самое главное — они живут на Земле более 300 млн лет!

Если для людей голубая кровь — это метафора на аристократические корни, то у мечехвостов на самом деле бледно-голубая кровь, и она очень ценится в фармакологии и спасает нам здоровье. Люди очень сильно зависят от этих древних животных, вернее, от их крови, которую, среди прочего, используют для выявления чистоты медицинских препаратов, а теперь еще и для создания потенциальной вакцины от коронавируса.

Как берут кровь у мечехвостов

Меган Оуинс вылавливает из воды мечехвоста и сгибает его твердый панцирь почти пополам, открывая мягкую белую мембрану. Вводит под нее иглу и забирает немного крови: «Видите, какая голубая?» – показывает она шприц на просвет. Действительно, голубая: жидкость сияет глубокой лазурью. Закончив демонстрацию, Меган выдавливает кровь обратно в контейнер.

У меня едва не перехватывает дыхание: «Вы только что выбросили несколько тысяч долларов!» – и это не преувеличение. Стоимость крови (точнее говоря, гемолимфы) этих членистоногих на американском рынке доходит до 15 тыс. долл. за кварту (0,9 л). Эта голубая жидкость широко используется для обнаружения потенциально опасных бактерий в лекарственных средствах, на медицинской технике и имплантатах. Будь то раствор инсулина, искусственное колено или хирургический скальпель, гемолимфа мечехвостов позволяет почти моментально обнаружить инфекционный агент.

Кровь мечехвостов — очень ценный медицинский материал. Это обеспечивает ей большой и неутолимый рыночный спрос. Каждый год для ее забора из океана вылавливают около 575 тыс. членистоногих. Это количество не может расти бесконечно, и среди специалистов все громче звучат голоса тех, кто озабочен столь варварской эксплуатацией животных, которым и без того угрожает вымирание. Обычно из них выкачивают около трети крови, после чего отпускают в воду восстанавливаться. Подход считается гуманным, хотя на деле никто не знает, сколько животных выживает после такого вынужденного донорства.

Этой проблемой и занимается Меган Оуинс вместе со специалистами в области физиологии животных Вином Уотсоном из Университета Нью-Гэмпшира и Кристофером Чеботом из Плимутского университета. Они пытаются оценить те испытания и сложности, с которыми сопряжены для мечехвостов операции по забору крови. Эксперимент, который провели трое ученых, максимально точно копирует «производственный процесс».

28 мечехвостов, выловленных в Атлантике, близ устья реки Пискатака в Нью-Гэмпшире, поместили в контейнеры и «забыли» под солнцем, потрясли пару часов в автомобиле и оставили на целую ночь, затем взяли кровь и снова оставили в контейнерах до утра – так, как это делают работники предприятий, собирая гемолимфу в промышленных масштабах. Однако, прежде чем выпустить несчастных животных на волю, биологи закрепили на их панцирях акустические маячки.

Мечехвостов ловят сетями или просто собирают во время отлива. Хранят и транспортируют их в пластиковых контейнерах с морской водой, а для извлечения крови устанавливают на специальные стойки.

Выражение признательности

Бактерии разделяются на две крупные группы в соответствии с методом, который датский микробиолог Ганс Кристиан Грам предложил еще в конце XIX века. Главное отличие между ними заключается в строении клеточной стенки. Грамотрицательные бактерии (например, кишечная палочка E. coli) по Граму не окрашиваются: их клеточная стенка имеет дополнительную защитную мембрану, которая содержит сложные липополисахариды и не пропускает внутрь анилиновые красители. А вот стенки грамположительных бактерий (например, стафилококков) устроены проще. Мембраны у них нет, краситель проникает в клеточную стенку и «застревает» в ней. При окраске по Граму такие клетки приобретают фиолетовый цвет.Когда грамотрицательная клетка гибнет, липополисахариды высвобождаются, превращаясь в опасные для здоровья эндотоксины. Эти соединения неубиваемы, почти как зомби. Они переносят даже сильное нагревание и другие тяжелые условия, при которых идет производство и стерилизация медицинских препаратов и инструментов. Попав в организм, эндотоксины способны запустить иммунную систему на всю мощь, вызвав гиперактивацию вплоть до септического шока. Поэтому их так важно обнаружить заранее.

Добыча крови из мечехвостов — очень сложная и многоуровневая процедура. Тут и вступает в дело гемолимфа мечехвостов Limulus: полученный из нее лизат амебоцитов (Limulus amebocyte lysate, LAL) свертывается при малейшем контакте с эндотоксинами. И хотя многие участники рынка считают, что 15 тыс. долл. за литр – это слишком много, высокую стоимость LAL можно назвать своеобразной формой признательности за то значение, которое она играет в спасении человеческих жизней. По словам одного защитника природы, «каждый человек, каждый ребенок, каждое домашнее животное на нашей планете – все, кто прибегал к помощи медицины, так или иначе обязаны мечехвостам».

Скрытая угроза

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

С животными суши легче: оценить воздействие на них человека зачастую можно невооруженным глазом. Как чувствуют себя обитатели морей, мы часто не видим, а то и вовсе не желаем знать. В море мы сбрасываем мусор, туда же сливаем сточные воды: что происходит на глубине – остается на глубине. Так же выходит и с мечехвостами. Никто не знает, насколько травматичен для них забор крови, способны ли животные перенести несколько таких процедур или хотя бы одну. Впрочем, поводы для беспокойства имеются.

Для добычи гемолимфы мечехвостов извлекают из моря на 24–72 часа, в течение которых они переживают серьезный стресс.

Международный союз охраны природы, который ведет список угрожаемых видов животных и растений, еще в 2012 году организовал специальный подкомитет по оценке состояния мечехвостов. По итогам его работы эти животные были признаны находящимися в уязвимом положении. По сравнению с предыдущей оценкой 1996 года они сделали шаг в сторону вымирания. Следующая остановка – «в опасности», и отчет подкомитета на это прямо указал. По прогнозу ученых, к середине века численность мечехвостов упадет на треть. И это касается не только животных американского побережья. Распространенные в азиатской части Тихого океана мечехвосты Tachypleus также широко вылавливаются для получения лизата амебоцитов (TAL). Из-за массового вылова они уже исчезают в водах Китая, Японии, Тайваня, Сингапура. Специалисты опасаются, что если Tachypleus пропадут вовсе, то производители лизата обратятся к мечехвостам, живущим в других регионах океана, неся гибель и этим популяциям.

Мечехвосты – дальние водные родственники паукообразных, и не слишком успешные: подавляющее большинство видов этих членистоногих уже вымерло. Сегодня морские мелководья населяют четыре вида мечехвостов, «кровь» которых используется для проверки стерильности медицинских препаратов и техники.

Улов данных

Каждые 45 секунд установленные Меган Оуинс маячки выдают серию акустических сигналов, которые датчик может заметить с расстояния 300–400 м. Каждый сигнал позволяет идентифицировать конкретную особь, определить глубину ее погружения и активность на протяжении предыдущих 45 с. Раз в неделю или две Оуинс и Уотсон выходят в залив, снимая записанные показания и перемещая датчики следом за медленными миграциями мечехвостов.

В центре залива глубина доходит до 20 м, но животные стараются держаться ближе к мелководью. Через несколько минут плавания ученые вытягивают обросший водорослями трос, на котором закреплен один из датчиков. Меган подсоединяет к нему ноутбук по Bluetooth и начинает скачивать данные. С момента последнего посещения прибор записал около 19 тыс. сигналов. Устройство закрывается и снова отправляется в воду: ученым нужна лишь информация. Но вот о рыболовах этого не скажешь.

Квоты на добычу мечехвостов у Атлантического побережья США выделяет Комиссия по морскому рыболовству (ASMFC). Однако ее строгие указания распространяются лишь на животных, которые затем разделываются и используются при ловле угрей в пищу. Биомедицинские предприятия могут добывать сколько угодно, и вылов мечехвостов для этих целей быстро растет – от 130 тыс. в 1989 году до 483 тыс. в 2017-м. Кроме того, производители LAL получают и кровь членистоногих, которые идут на корм угрям: число таких животных в 2017 году составило, по разным оценкам, еще от 40,6 до 95,2 тыс.Рыболовная комиссия ASMFC не уполномочена регулировать такую добычу. Эта сфера оказывает прямое влияние на здоровье населения, и для вмешательства в нее требуется участие могущественного Управления по контролю за продуктами питания и лекарственными средствами (FDA). Однако производители LAL всеми силами стараются этого не допустить.

Ареал, места обитания

Мечехвосты обитают на востоке у берегов Южной и Центральной Америки, Юго-Восточной Азии. Встречаются они в Бенгальском заливе, в Борнео, возле островов Индонезии, Филиппин. Вьетнам, Китай, Япония – страны, где мечехвостов не только используют в промышленных целях, но и едят.

Ареал обитания мечехвостов зависит от температуры воды. Холода они не переносят, поэтому селятся там, где среднегодовая температура не ниже 22 – 25 градусов. Кроме этого, им не нравятся слишком глубокие места, поэтому мечехвосты живут на шельфах, отмелях. Преодолеть несколько десятков километров океана, чтобы заселить новые территории, со вполне благоприятными условиями, скажем, на Кубе или Карибах они не могут, пловцы из них не очень хорошие.

Дыхание

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Дышат мечехвосты с помощью многочисленных плоских листовидных ламелл, расположенных на задней поверхности пяти пар жабр. Последние лежат в жаберной камере на нижней поверхности брюшка. Ламеллы представляют собой тонкие, пластинчатые выросты покровов конечностей брюшка, покрытые тонкой кутикулой.

Они ориентированы параллельно друг другу и напоминают книгу с большим количеством листов. Экзоподит каждой жабры несет от 80 до 200 ламелл. Совокупная площадь дыхательной поверхности всех ламелл составляет около 2 м2. Маленькие трёхчлениковые телоподиты этих конечностей служат для очистки жабр.

Ритмичные движения жабр поддерживают постоянный ток воды через жаберную камеру. В последнюю вода поступает со спинной стороны тела через боковые щели между головогрудью и брюшком. Затем вода движется назад по брюшной поверхности абдомена, омывая ламеллы, и выбрасывается наружу по бокам от хвостового шипа.

Чем питается мечехвост

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Что касается еды, то мечехвосты не являются гурманами. Они способны съесть практически все, что попадется им на пути. Наибольшая часть их рациона — черви, ракообразные и небольшие моллюски. А еще они могут поедать водоросли, других представителей животного мира, мертвую рыбу и иные органические остатки.

У такого беспозвоночного имеется рот, но полностью отсутствуют зубы либо челюсти. Рот размещается посередке, а его окружает десяток пар лап. Таким образом они поглощают пищу через ротовое отверстие, находящееся около основания ног, на поверхности которых имеется множество гнатобаз (щетинок), направленных внутрь. Во время ходьбы мечехвоста эти щетинки измельчают пищу. После этого при помощи хелицеры еда вдавливается в ротовое отверстие, где происходит ее дальнейшее измельчение. Затем пища проходит в желудок, а после — в кишечник. На брюшной стороне возле хвоста располагается задний проход, через который отходы покидают организм мечехвоста.

В средних отделах ходячих лап либо ножных чашек располагаются гнатобазы, представляющие собой заостренные участки. На них расположены мелкие волоски, благодаря которым беспозвоночное ощущает запах еды. Повернутые внутрь острые щетинки разрывают еду на небольшие кусочки: животное просто идет, а пища проходит через его лапы. Измельчать еду они могут только во время движения.

Перед лапками располагаются хелицеры, которые являются парой передних придатков. Беспозвоночные передвигаются по дну мелководья покрытому песком ища еду. Позади всех лап находится чилария — это 1 пара недоразвитых небольших задних лапок. Чилария и хелицеры способствуют пропусканию предварительно измельченных частичек еды в ротовое отверстие.

Размножение и потомство

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Во время нереста тысячи мечехвостов устремляются к берегу. Самки, более крупные по размерам, спешат сделать гнездо для малышей, а самцы ищут себе подходящую подружку.

Половозрелыми мечехвосты становятся довольно поздно, спустя десять лет после рождения, поэтому на берег выходят уже вполне сформировавшиеся крупные представители вида. Точнее, идут на берег самки, а будущие папы чаще всего просто скользят по воде, зацепившись за панцирь самки, прикрывающий ее брюшко, парой передних лап.

Это интересно! Самка выкапывает ямку и откладывает в нее до 1000 икринок, а затем дает самцу оплодотворить их. Икринки зеленоватого или желтого цвета всего несколько миллиметров в длину.

Самка делает следующую ямку, процесс повторяется. А затем мечехвосты возвращаются в воду и плотные скопления – колонии распадаются до следующего нереста. Многочисленные кладки никто не охраняет, яйца становятся легкой добычей птиц и животных, обитающих возле пляжей.

Из уцелевших кладок через полтора месяца выходят небольшие личинки, очень похожие на родителей, тела которых также состоят из двух частей. Личинки похожи на трилобитов, у них не хватает нескольких пар жаберных пластин и имеются не полностью развитые внутренние органы. После первой линьки личинка становится больше похожей на взрослого мечехвоста, но только через несколько лет, после многих линек мечехвост станет полностью сформированной особью.

Икра мечехвоста

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Мечехвосты не имеют каких-либо мясистых частей тела, пригодных для употребления в пищу, за исключением икры. Ею как раз и питается большинство крупных перелетных птиц, черепах и других морских животных. Икра расположена на нижней части тела мечехвоста и имеет зеленый или оранжевый цвет. В некоторых странах Азии она считается афродизиаком, поэтому пользуется особым спросом и стоит весьма дорого. На вкус икра слишком соленая, а на ощупь – резиноподобная. Считается, что оранжевая лучше зеленой, хотя некоторые гурманы предпочитают почему-то именно зеленую.

Впрочем, в ресторанах, где мечехвост является популярным блюдом, подают не только его икру. Иногда предлагается и тело животного в панцире. В таком случае тушка готовится на гриле, а затем перекладывается на тарелку. Вы самостоятельно можете отделить от нее икру и съесть, при этом остальная часть животного опять-таки в пищу не употребляется.

Иногда икру мечехвоста едят не просто так, а добавляют ее в салаты. Перед этим мечехвоста варят в кипящей воде на протяжении 3 минут, остужают, извлекают из него икру, тщательно ее промывают и кладут в салат.

Естественные враги мечехвостов

На сегодняшний день сохранилось только 4 вида мечехвостов, из которых 3 вида можно найти в регионе Юго-Восточной Азии. Жесткая мантия мечехвоста предотвращает доступ любых потенциальных хищников к этим пузатым животам. У них мало известных естественных врагов, кроме человека. Считается, что их способность переносить экстремальные температуры и соленость способствует выживанию этих видов. Медленные и устойчивые, они действительно настоящие герои, пережившие многие времена.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Мечехвосты являются важной частью экологии прибрежных сообществ. Их яйца являются основным источником пищи для птиц, мигрирующих на север, включая исландского песочника, который находится под угрозой федерального риска. Эти прибрежные птицы эволюционировали так, чтобы их миграции совпадали с пиковой активностью нереста мечехвостов, особенно в районах Делавэра и Чесапикского залива. Они используют эти пляжи в качестве заправочной станции, чтобы заправиться и продолжить свое путешествие.

Многие виды рыб, а также птицы питаются яйцами мечехвоста во Флориде. Взрослые мечехвосты служат добычей морских черепах, аллигаторов, флоридских лошадиных улиток и акул.

Мечехвосты играют важную экологическую роль. Их гладкие, широкие раковины обеспечивают идеальный субстрат для жизни многих других морских организмов. По мере продвижения вдоль дна океана мечехвост может нести мидии, ракушки, трубчатых червей, морской салат, губки и даже устриц.

Опасность для человека

Мечехвосты выглядят довольно угрожающе: поблескивающий на песке мокрый панцирь напоминает шлем, шип способен ударить так, что рассечет кожу. Если наступить на него в песке, можно не только повредить кожу, но и инфицировать ранку. Поэтому ходить босиком там, где обитают эти животные, не стоит. Но вообще для людей никакой угрозы мечехвосты не представляют. Стоит помнить о том, что не только как еда в некоторых странах и сувениры из панцирей почти везде ценятся мечехвосты.

Очень многое о прошлом узнали ученые, изучающие мечехвостов. Можно говорить о том, что этих членистоногих считают тупиковой ветвью, ведь отсутствие изменений, эволюции, развития говорит о том, что будущего у этого рода нет. Но тем не менее они выжили, приспособились к новым условиям, не меняясь. Ученым предстоит разгадать еще немало загадок.

Это интересно! Еще одна из них – голубая кровь. Она становится такой при контакте с воздухом, ведь в ней практически нет гемоглобина.

Зато она реагирует на любое постороннее воздействие, защищая организм от любых чужеродных микроорганизмов, сворачиваясь и предотвращая распространение заразы. Поэтому и не известны факты о массовой гибели этих существ.

На мечехвостах испытывают чистоту медицинских препаратов, используя их кровь в качестве индикатора. Из гемолимфы делают реактивы для проверок чистоты медикаментов. Около 3 процентов особей погибает при заборе лимфы. Однако ценность для науки мечехвостов оказалась очень высока, что привлекло внимание к проблеме этих членистоногих.

Внешний вид и особенности

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

У мечехвоста (horseshoe crab) тело поделено на 3 части. В первой части находится голова (просома). Название «horseshoe crab» было дано по форме его головы, которая округлая и U-образная, как подкова на лошадином копыте. Это наиболее крупная часть тела, в которой находится большинство биологических и нервных органов, а именно:

  • сердце;
  • нервная система;
  • мозг;
  • рот;
  • железы.

При этом все органы находятся под защитой крупной прочной пластины. На голове присутствует наиболее крупный набор глаз. Всего же на всем теле животного имеется 9 глаз, при этом возле хвоста располагается несколько световых рецепторов. Пара наиболее крупных глаз имеет сложное строение и используется чаще всего при поиске партнера. Световые рецепторы и оставшиеся глаза нужны для распознания движения и изменений в свете луны.

В середине тела находится часть, которую называют опистосома (брюшная полость). Она обладает треугольной формой, в середке располагается горный хребет, а на сторонах — колючки. Эти шипы отличаются подвижностью и очень полезны для данного беспозвоночного. Жабры для дыхания, а еще мышцы, которые задействуются при движении, находятся внизу живота.

И последний участок — это тельсон (хвост). Он имеет внушительную длину и заострение на верхушке. Несмотря на свой жуткий внешний вид, в хвосте нет яда и животное им не может жалить (наподобие скорпиона). Если оно окажется на спине, то хвост поможет перевернуться на ноги.

Это интересно! Самцы на 1/3 меньше самок. От хвоста до головы длина самцов 0,36–0,38 м, а самок — 0,46–0,48 м.

Внизу живота мечехвоста находятся жаберные книги, представляющие собой шесть пар придатков. С помощью них животное дышит. При этом первая пара обеспечивает защиту другим парам, причем они выполняют функцию дыхательным органов, а еще способствуют открытию пор половых органов, сквозь которые выводятся наружу сперма и яйцеклетки.

Среда обитания и жизненный цикл

Большую часть года мечехвосты обитают на заилённом дне морских мелководий на глубине 10—40 метров. Половой зрелости мечехвосты достигают на 9—12 году жизни при общей продолжительности жизни до 19-20 лет. В период нереста половозрелые особи мигрируют на песчаные пляжи, осушаемые во время отлива. Более мелкий самец цепляется за опистосомальный щит самки, в то время как она выкапывает в грунте ямку, в которую откладывает от 200 до 1000 яиц диаметром до 1,5—3,5 мм. После этого самец осеменяет яйца, и их дальнейшее развитие протекает в толще грунта. Во время сезона размножения может гибнуть до 10 % популяции взрослых мечехвостов.

Большую часть года мечехвосты обитают на заилённом дне морских мелководий на глубине 10—40 метров. Половой зрелости мечехвосты достигают на 9—12 году жизни при общей продолжительности жизни до 19-20 лет. В течение весны и лета взрослые мечехвосты в огромном количестве мигрируют на песчаные пляжи. Размножение связано с лунными циклами приливов и отливов. Самцы мечехвосты патрулируют нижнюю часть пляжа и на мелководье в ожидании самок. На берег животные выходят парами: самцы удерживаются на спинках самок клешнями первой пары ног. С помощью задних ног самка выкапывает ямку глубиной примерно 15 см и откладывает в нее яйца. Число яиц зависит от вида (200 – 1000). Оплодотворения наружное: самец орошает отложенные яйца спермой. После этого самка повторно роет ямки и закапывает уже оплодотворенные яйца. Когда волна начинает отступать, мечехвосты держат свой путь обратно в море. При этом погибает до 10% мечехвостов.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Примерно через пять недель, под слоем песка из липких яиц вылупляются личинки. Так же известные как «трилобитная личинка», они могут оставаться в песке до нескольких недель, прежде чем появиться на поверхности во время прилива. Через шесть-восемь дней после выхода, они линяют первый раз и становятся похожими на взрослых мечехвостов. В этот момент они перестают плавать и начинают жить на дне.
Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Мечехвосты является важной частью экосистемы в которой обитают. Их яйца являются ценным источником пищи для многих видов, включая болотных птиц, морских черепах, крокодилов и рыб. Кроме того, действие мечехвоста, когда он пашет морское дно в поисках еды, проветривает субстрат, что приводит к более высокому уровню видовых разновидностей.

Выделительная система

У мечехвостов, как и у большинства водных животных, азотистый обмен осуществляется по аммонотелическому типу. Токсины, аммоний и другие продукты обмена выводятся путём диффузии через проницаемые покровы жаберных ламелл.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Выделительная система: а) — ракообразных, б) — мечехвостов.

Жабры же осуществляют и регулирование ионного состава. В солоноватоводной среде осморегуляция осуществляется четырьмя парами мешковидных нефридиев, которые выводят некоторые метаболиты, токсины и отработанные гормоны. С каждой стороны тела залегают по четыре кирпично-красных мешковидных нефридия (коксальные железы), объединенных общим протоком, мочевой пузырь и нефридиопоры, открывающиеся на пятой паре конечностей.

Нервная система и органы чувств

Как и у других членистоногих у мечехвостов центральная нервная система демонстрирует все признаки цефализации. Крупный мозг (синцеребрум, состоящий из двух пар крупных нейромеров) расположен перед пищеводом, к нему тесно прилегает тритоцеребрум. Дейтоцеребрума у мечехвостов нет, так как нет антенн.

Глаза иннервируются протоцеребрумом, а хелицеры — второй парой нейромеров. Субэзофагальный (подглоточный) ганглий состоит из слившихся ганглиев остальных головогрудных сегментов и первых двух сегментов абдомена (брюшка). Два продольных нервных ствола, которые идут назад от субэзофагального ганглия, несут пять пар ганглиев, принадлежащих сегментам брюшка и иннервирующих соответственно пять пар жабр.

Органы чувств мечехвостов:

  • по всему телу расположены сенсиллы (чувствительные волоски), выполняющие функции хеморецепторов, механорецепторов и осморецепторов;
  • пара простых глаз (оциллей), устроенных по типу пигментных бокалов;
  • пара боковых относительно просто устроенных сложных глаз, каждый из которых состоит из 1000 омматидиев. Мечехвосты способны замечать движение, но сформировать картинку они не могут, для этого в сложных глазах должно быть больше омматидиев.

Размножение и развитие

Мечехвосты раздельнополы, у них несвойственное для членистоногих истинное наружное оплодотворение. Парные гонады представляют собой производные (дериваты) целомов. И семенники и яичники представлены сильно ветвящимися трубочками, переплетающимися с отростками пищеварительных желёз, лежат они в гемоцеле. Гонады с гонопорами соединены протоками. Гонопоры расположены на половых крышечках — специализированных конечностях второго брюшного сегмента.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Сперматозоиды со жгутиками. У рода Limulus оплодотворение и откладывание яиц происходит во время чрезвычайно сильных приливов полнолуния летом и весной. В это время самки и самцы мигрируют на мелководья узких проливов, эстуариев и губ.

Более мелкий самец забирается на брюшной щит самки и удерживается там с помощью первой пары крючковидных ходильных ног (педипальп). Тем временем самка выкапывает в песке ямку у верхней границы прилива и откладывает от 2000 до 30000 крупных яиц. За один сезон она может отложить до 75 000 яиц.

После того как яйца отложены, самец выпускает на них сперму. Пара расходится, яйца прикрываются песком и остаются в нем. В результате эмбрионального развития формируются личинки, они покидают ямки в песке и выходят в воду, когда отмель снова окажется залитой во время следующего сильного весеннего прилива.

Яйцо покидает трилобитная личинка, названная так из-за своего сходства с трилобитом, длиной около 1 см, она может плавать и зарываться в песок. Существует она за счёт запаса желтка. Личинка напоминает взрослого мечехвоста, за исключением того, что ее хвостовой шип едва выражен и имеется лишь две пары жабр из пяти.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Трилобитная личинка мечехвостов

Полное число придатков и длинный хвостовой шип появляются с первой постэмбриональной линькой. Половая зрелость наступает только после достижения 9 — 12-летнего возраста, а общая продолжительность жизни может составлять 19 лет.

Описание видов

Один из видов этой древней группы хелицеровых — широко распространенный вдоль атлантического побережья Северной Америки мечехвост вида Limulus polyphemus. Три других существующих ныне вида мечехвостов встречаются вдоль берегов Азии: от Кореи и Японии до Филиппин и Индонезии.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Tachypleus tridentatusLimulus polyphemus, до 60 см длиной, обычный вид на атлантическом побережье Америки от Нью-Йорка до Флориды на глубинах от 5 до 40 м. В начале лета массами выходит в приливно-отливную зону, где происходят спаривание и откладка яиц. Вид интенсивно используется в экспериментальных исследованиях физиологии нервной системы и обмена веществ.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Tachypleus gigasАзиатские виды используются в пищу, это:

  • тахиплеус трезубый (Tachypleus tridentatus) — это мечехвосты, распространенные в Малайзии, Индонезии, Тайвани, Вьетнаме, Южной Корее и на восточном побережье Китая;
  • тахиплеус гигантский (Tachypleus gigas), живёт в Бенгальском заливе, от Индонезии и Австралии на глубине до 40 м. Его длина составляет максимум 50 см, а ширина карапакса равна 26,5 см;
  • Carcinoscorpius rotundicauda, распространенный в Таиланде и от Вьетнама до Индонезии. Питается личинками насекомых, небольшими крабами, мелкой рыбой, двустворчатыми моллюсками, малощетинковыми червями. В его тканях содержится тетродотоксин, есть его опасно.

Какие особенности имеет морское животное Мечехвост, у которого голубая кровь и вид Чужого из космоса

Carcinoscorpius rotundicauda

Опасность употребления мечехвостов

Необходимо знать, что существуют особые правила извлекания икры, ее очистки и рецептах приготовления блюд из нее. Это очень важно. Все дело в том, что некоторые виды мечехвостов опасны для человека, так как содержат мощный нейротоксин под названием тетродотоксин, из-за которого можно не только заработать сильное пищевое отравление, но и умереть. В Таиланде и Камбодже наблюдались случаи смертельного исхода после употребления икры мечехвоста. Научные исследования показали, что нейротоксин присутствует в икре мечехвостов только в определенное время года.

Это не единственная неприятность, которая может случиться после употребления икры мечехвоста. Иногда могут наблюдаться аллергические реакции, которые, правда, хорошо поддаются лечению хлорфенирамином. Чтобы избежать аллергии, просто не рекомендуется употреблять в пищу икру молодых особей.

Как упоминалось выше, съедобных частей, кроме икры, в животном больше нет. Даже если вы нашли какую-то мягкую часть и хотите ее попробовать, делать этого крайне не рекомендуется, потому что, как утверждают местные жители, это способно вызвать головокружение.