Автор: В 2015 году команда антрополога Ли Бергера объявила о новом виде древнего человека — Homo naledi. Его кости нашли в труднодоступной камере южноафриканской пещеры, куда вёл лаз шириной меньше двадцати сантиметров. Сначала его считали возможным предком нашего рода, но датировка всё перевернула, а потом начался спор о том, хоронил ли этот маленький мозгом человек своих мёртвых. Ниже — как шли раскопки, что известно о naledi сегодня и о чём учёные спорят до сих пор.
Содержание
Сентябрь 2015 года: новый вид в семье человека
В сентябре 2015 года международная группа под руководством палеоантрополога Ли Бергера из Витватерсрандского университета в Йоханнесбурге представила миру новый вид рода Homo. Его назвали Homo naledi, от слова «наледи», которое на языке сесото означает «звезда». Название отсылает к пещере, где нашли останки.
Описание вида опубликовал открытый научный журнал eLife. В русскоязычных новостях того времени часто писали о журнале Science, но основная научная статья вышла именно в eLife. Это не случайность: Бергер сознательно выбрал журнал со свободным доступом, чтобы любой желающий мог прочитать работу бесплатно.
Новость быстро облетела мир. Её подхватили газеты, телеканалы, научно-популярные журналы. National Geographic, поддерживавший экспедицию, посвятил открытию обложку. Новый вид человека — это всегда событие, а здесь к тому же была необычная история находки и огромное количество материала.
Пещера Восходящая Звезда
Кости нашли в пещерной системе Райзинг Стар, что переводится как «Восходящая Звезда». Она находится примерно в 50 километрах к северо-западу от Йоханнесбурга. В некоторых пересказах Йоханнесбург называют столицей ЮАР, но это ошибка: административная столица страны — Претория.
Колыбель человечества
Пещера расположена в районе, который называют Колыбелью человечества. Это территория всемирного наследия ЮНЕСКО, где за последние сто лет нашли огромное количество останков древних гоминид. Известняковые пещеры этого района оказались идеальным местом для сохранения костей.
Здесь, в пещере Стеркфонтейн, были найдены знаменитый череп австралопитека по прозвищу «Миссис Плес» и почти полный скелет «Маленькая ступня». Учёные работают в этих местах десятилетиями, поэтому открытие нового вида именно здесь стало сюрпризом: казалось, что окрестности изучены очень хорошо.
Как нашли кости
История началась в сентябре 2013 года. Двое спелеологов-любителей, Рик Хантер и Стивен Такер, исследовали пещеру Райзинг Стар. Они протиснулись через узкую щель, которую раньше никто не проходил, и спустились по вертикальному колодцу в небольшую камеру.
На полу камеры лежали кости. Много костей. Спелеологи сделали фотографии и показали их геологу, связанному с группой Бергера. Тот сразу понял, что это не кости животных, а останки гоминид, причём в огромном количестве.
Лаз шириной с ладонь
Главная проблема заключалась в том, как добраться до костей. Путь в камеру, которую позже назвали Динеледи («камера звёзд»), оказался очень сложным. Сначала нужно было проползти через узкий проход, прозванный «ползком Супермена», затем подняться по острому гребню, а после этого спуститься по вертикальной щели.
Самая узкая часть этой щели имела ширину около 18 сантиметров. Пролезть туда мог только очень худой человек. Сам Бергер, крупный мужчина, пройти через лаз не мог, как и большинство его коллег. Нужно было найти людей, которые физически способны спуститься в камеру и при этом умеют вести научные раскопки.
Одно из важнейших палеоантропологических открытий XXI века едва не осталось недоступным из-за щели шириной с ладонь
Подземные астронавты
Бергер решил проблему необычным способом. В октябре 2013 года он опубликовал объявление в Facebook. В нём он искал учёных со специальным набором качеств: опыт в археологии или палеонтологии, навыки скалолазания или спелеологии и, главное, очень стройное телосложение. Сроки были сжатые: работа должна была начаться уже через несколько недель.
Кто откликнулся
На объявление откликнулись около шестидесяти человек со всего мира. Из них выбрали шесть исследовательниц: Марину Эллиотт, Бекку Пейшото, Ханну Моррис, Алию Гуртов, Линдси Хантер и Элен Фойеррайгель. Так совпало, что все отобранные кандидаты оказались женщинами.
Команду быстро прозвали «подземными астронавтами». Это было точное сравнение: они работали в условиях, где каждое движение требовало расчёта, а связь с внешним миром держалась на кабелях и камерах.
Работа в камере Динеледи
Экспедиция продолжалась несколько недель в ноябре 2013 года, а затем возобновилась в 2014 году. Исследовательницы спускались в камеру сменами, работая по несколько часов. Наверху, в командном центре, Бергер и другие учёные следили за раскопками через видеокамеры и давали указания по связи.
Каждую кость нужно было аккуратно расчистить, сфотографировать, задокументировать её положение и затем поднять через узкий лаз. Это была кропотливая и физически изнуряющая работа. Исследовательницы находились в тесном пространстве, при искусственном освещении, и на каждом шагу рисковали повредить хрупкие находки.
Открытая работа
Бергер вёл экспедицию необычно открыто. Ход раскопок освещали в социальных сетях и в блоге, зрители могли следить за работой почти в режиме реального времени. Это было непривычно для палеоантропологии, где находки обычно годами держат в тайне до публикации.
Что нашли в камере
Результат превзошёл все ожидания. Из камеры Динеледи извлекли около 1550 фрагментов костей, принадлежащих как минимум пятнадцати особям. Среди них были дети, подростки, взрослые и пожилые люди.
Почему это рекорд
Чтобы понять масштаб находки, стоит знать, как обычно выглядит палеоантропологический материал. Часто новый вид описывают по нескольким зубам, фрагменту челюсти или части черепа. Найти почти полный скелет — огромная удача, о которой учёные мечтают годами.
В камере Динеледи оказалось столько костей, что для многих частей скелета нашлись десятки образцов. Это позволило изучить не только строение отдельного организма, но и разброс признаков внутри популяции: как различались мужчины и женщины, как менялся скелет с возрастом. Ни одна находка древних гоминид в Африке до этого не давала такого объёма материала из одного места.
Каким был Homo naledi
На основе находок учёные смогли довольно подробно описать внешний облик нового вида. Он оказался удивительной мозаикой признаков, которые до этого никогда не встречались вместе.
Рост и сложение
Homo naledi был невысоким: около полутора метров роста. Весил он, по оценкам, от 40 до 55 килограммов. По пропорциям тела он был ближе к людям, чем к австралопитекам: длинные ноги, относительно стройное телосложение.
Маленький мозг
Самой поразительной особенностью оказался мозг. Объём черепной коробки составлял около 460–610 кубических сантиметров, в зависимости от особи. Это примерно треть объёма мозга современного человека и сопоставимо с мозгом австралопитеков или самых ранних представителей рода Homo.
Ли Бергер тогда говорил, что видеть представителя нашего рода с таким маленьким мозгом — невероятно удивительно. При этом форма мозга, по данным более поздних исследований, имела некоторые черты, характерные для рода Homo, в том числе в областях, связанных у людей с речью и планированием.
Мозаика признаков
Скелет Homo naledi сочетал в себе черты разных эпох эволюции:
- ступни почти такие же, как у современного человека, хорошо приспособленные к ходьбе на двух ногах;
- кисти рук с человекоподобным запястьем и большим пальцем, подходящими для точной работы с предметами;
- пальцы при этом заметно изогнуты, как у существ, которые много лазают;
- плечи и грудная клетка похожи на австралопитековые, приспособленные для лазания;
- таз по строению ближе к австралопитекам;
- зубы маленькие, по форме близкие к зубам рода Homo.
Такое сочетание озадачило учёных. С одной стороны, ноги и руки говорят о близости к людям. С другой — мозг, плечи и таз указывают на гораздо более древний облик.
Homo naledi оказался существом, которое будто собрано из деталей разных эпох эволюции, и это сразу породило вопросы о его возрасте
Сравнение с другими видами
На иллюстрациях к публикациям Homo naledi часто сравнивали с другими древними людьми. Вот основные «соседи» по этим схемам:
- Австралопитек «Люси» — знаменитый скелет из Эфиопии возрастом около 3,2 миллиона лет. Маленький мозг, обезьяноподобные пропорции, но уже прямохождение.
- Человек умелый (Homo habilis) — один из самых ранних видов рода Homo, около 2,3–1,5 миллиона лет назад, с чуть большим мозгом.
- Человек прямоходящий (Homo erectus) — вид, широко расселившийся из Африки, с пропорциями тела, близкими к нашим.
- «Мальчик из Турканы» — почти полный скелет подростка Homo erectus или Homo ergaster из Кении, около 1,5 миллиона лет.
- Человек флоресский (Homo floresiensis) — «хоббит» с индонезийского острова Флорес, очень маленький и с маленьким мозгом, живший сравнительно недавно.
На фоне этих видов Homo naledi выглядел как гибрид: тело почти как у Homo erectus, мозг почти как у австралопитека.
Ли Бергер и открытая наука
Человек, стоящий за открытием, сам по себе заслуживает отдельного рассказа. Ли Бергер — американец, который работает в ЮАР с начала 1990-х годов. Он известен не только своими находками, но и стилем работы, который многие коллеги считают слишком смелым.
Australopithecus sediba
До Homo naledi Бергер уже прославился открытием другого вида — Australopithecus sediba. В 2008 году его девятилетний сын Мэтью, гуляя рядом с раскопками в местечке Малапа, нашёл кость, торчавшую из камня. Это оказалась ключица гоминида, а позже рядом обнаружили частичные скелеты, возраст которых около двух миллионов лет.
Этот случай хорошо показывает, что в Колыбели человечества важные находки по-прежнему могут лежать буквально под ногами.
Открытый доступ
Бергер — убеждённый сторонник открытой науки. Он публикует работы в журналах со свободным доступом и выкладывает трёхмерные модели костей в открытые базы, чтобы любой исследователь или студент мог их скачать и изучить. Для палеоантропологии, где доступ к оригинальным находкам часто строго ограничен, это был заметный шаг.
Бергер надеялся, что его пример подтолкнёт других специалистов к такой же открытости. Отчасти это произошло: сегодня всё больше палеоантропологических данных публикуется в открытом доступе, а трёхмерные модели находок можно найти в специализированных онлайн-архивах.
Критика
У такого стиля работы есть и критики. Некоторые антропологи считали, что Бергер торопится с выводами, слишком активно работает со СМИ и объявляет сенсации до того, как данные проверены. Звучали сомнения и в том, что Homo naledi вообще стоит выделять в отдельный вид, а не относить к уже известным.
Эти споры не закончились и сегодня. Но сам факт, что материал открыт для всех, позволяет критикам проверять выводы самостоятельно, и в этом сила подхода Бергера.
Главный вопрос: сколько ему лет
В 2015 году, при первом описании вида, у учёных не было датировки. Кости лежали в камере без привычных геологических слоёв, по которым можно было бы определить возраст. Поэтому оставалось гадать по анатомии.
Ожидания
Мозаика примитивных и продвинутых признаков подсказывала, что Homo naledi очень древний. Многие предполагали возраст около двух миллионов лет или даже больше. Тогда он мог бы оказаться одним из самых ранних представителей рода Homo, потомком продвинутых австралопитеков.
Сам Бергер допускал, что naledi может быть близок к корню нашего рода. Но он подчёркивал, что для таких выводов нужно доказать древность находок. Без датировки утверждать что-то определённое было нельзя.
Датировка 2017 года
Ответ пришёл в 2017 году, и он оказался неожиданным для всех. Группа геологов использовала несколько независимых методов, включая анализ зубов и окружающих отложений. Результат: Homo naledi жил примерно от 236 до 335 тысяч лет назад.
Это было в десять раз моложе, чем многие ожидали. Вместо древнего предка, жившего на заре рода Homo, naledi оказался относительно поздним видом.
Почему это всё перевернуло
Датировка означала несколько важных вещей. Во-первых, Homo naledi не мог быть прямым предком нашего рода: к его времени род Homo существовал уже около двух миллионов лет. Во-вторых, он жил одновременно с другими, гораздо более «современными» видами.
Около 300 тысяч лет назад в Африке уже появлялись ранние представители нашего собственного вида. Самые древние известные останки Homo sapiens, найденные в Марокко в местечке Джебель-Ирхуд, датируются примерно этим же временем. Получается, что на одном континенте одновременно жили существа с совершенно разным строением, в том числе маленький мозгом naledi и ранние люди современного типа.
История человечества оказалась не лестницей, где каждый вид сменяет предыдущий, а ветвистым кустом, где разные виды долго жили бок о бок
Не предок, а родственник
Сегодня Homo naledi рассматривают не как прямого предка человека, а как боковую ветвь эволюционного дерева. Это вид, который отделился от общего ствола очень давно, сохранил многие древние черты и дожил до времени, когда в Африке уже появились люди нашего вида.
Это открытие оказалось важным уроком для антропологии. По одной анатомии, без датировки, легко ошибиться в возрасте находки. Примитивные черты не всегда означают древность: они могут сохраняться у вида очень долго.
Как кости попали в пещеру
С самого начала главной загадкой камеры Динеледи было то, как туда попало столько костей. Камера находится глубоко в пещерной системе, туда очень трудно добраться, и никаких следов того, что naledi жил в этом месте, нет.
Отвергнутые версии
Учёные проверили несколько возможных объяснений:
- хищники могли затаскивать тела в пещеру, но на костях нет следов зубов хищников;
- вода могла заносить останки, но характер отложений и расположение костей не похожи на водный перенос;
- ловушка: особи могли провалиться в пещеру и погибнуть, но такое количество случайных падений в одно место маловероятно;
- катастрофа, которая убила всех сразу, тоже не подходит: останки, судя по всему, накапливались в течение долгого времени.
Намеренное перемещение
После исключения других версий группа Бергера пришла к выводу, что тела, скорее всего, намеренно приносили в камеру другие представители вида. То есть naledi сознательно помещали своих умерших в глубину пещеры.
Это было смелое утверждение. Намеренное обращение с умершими считается сложным культурным поведением, которое обычно связывают с людьми, обладавшими большим мозгом: неандертальцами и Homo sapiens. Предположить такое поведение у существа с мозгом размером с апельсин было настоящим вызовом для привычных представлений.
Погребения, гравировки и огонь: спор, который не утихает
В 2023 году команда Бергера пошла ещё дальше. Она опубликовала серию работ, в которых утверждала, что Homo naledi не просто приносил тела в пещеру, а хоронил их в специально выкопанных ямах. Кроме того, исследователи заявили о гравировках на стенах пещеры и следах использования огня.
Документальный фильм
Одновременно с научными работами вышел документальный фильм Netflix «Неизвестное: пещера костей», где эти идеи были представлены широкой публике. Бергер и его коллега, антрополог Джон Хокс, выпустили и книгу о находке. Сенсационная подача вызвала большой резонанс.
Сам Бергер в пещере
Интересная деталь: для этих исследований Бергер решил лично увидеть камеру, в которую не мог попасть почти десятилетие. Он сильно похудел, чтобы протиснуться через узкий лаз, и в 2022 году всё-таки спустился в камеру. По его рассказам, это стало одним из самых сильных переживаний в его жизни.
Критика рецензентов
Научное сообщество встретило работы 2023 года очень настороженно. Журнал eLife использует открытую модель рецензирования: работы публикуются вместе с отзывами рецензентов и оценкой редакции. Отзывы оказались жёсткими.
Рецензенты писали, что статья о погребениях не соответствует стандартам области. Главная претензия: авторы, по их мнению, не проверяли гипотезу о погребениях, а с самого начала исходили из неё и подбирали данные под этот вывод. Сомнения вызвали и гравировки: критики отмечали, что за тысячи лет в пещеру мог проникать кто угодно, и предполагать, что ни один другой человек не попадал туда до недавнего времени, нереалистично.
Новая версия 2025 года
Команда Бергера не сдалась. Учёные переработали статью о погребениях, учли замечания рецензентов и дополнили её данными более ранних исследований. В 2025 году eLife опубликовал новую версию работы с обновлённой редакционной оценкой.
Сторонники гипотезы считают, что новая версия существенно укрепила их позиции. Но спор при этом не закончен. Многие специалисты по-прежнему не убеждены, особенно в том, что касается гравировок и огня. Вопрос о погребениях Homo naledi остаётся одним из самых обсуждаемых в современной палеоантропологии.
Почему это так важно
Если naledi действительно хоронил своих умерших, это меняет наши представления о том, что делает человека человеком. Долгое время считалось, что сложное символическое поведение возможно только при большом мозге. Если существо с мозгом в три раза меньше нашего проявляло заботу о мёртвых, значит, эта граница проходит не там, где мы думали.
Самые ранние бесспорные погребения Homo sapiens и неандертальцев датируются примерно ста тысячами лет назад. Если погребения naledi подтвердятся, это сдвинет историю погребальных практик на сто тысяч лет раньше и привяжет её к совершенно неожиданному виду.
Спор вокруг naledi — это не только спор о костях, но и о том, где проходит граница между животным и человеком
Камера Леседи и «Нео»
Камера Динеледи оказалась не единственным местом в пещерной системе, где нашли останки naledi. В 2017 году группа Бергера сообщила о находках во второй камере, которую назвали Леседи, что на сесото означает «свет».
Там обнаружили останки как минимум трёх особей, включая довольно полный скелет взрослого мужчины. Его прозвали «Нео» — на сесото это означает «подарок». Череп Нео оказался одним из самых хорошо сохранившихся черепов naledi.
Что это дало
Находки в камере Леседи важны по двум причинам. Во-первых, они добавили материала для изучения вида. Во-вторых, они показали, что naledi попадали в разные, труднодоступные части пещеры, а значит, история с камерой Динеледи не была единичным случаем.
Это укрепило гипотезу о том, что naledi целенаправленно использовали глубокие части пещеры. Хотя как именно и зачем они туда проникали, по-прежнему неясно. Добраться до этих камер, по-видимому, можно было только в темноте, а значит, вопрос об использовании огня или другого освещения становится особенно интересным.
Маленький мозг — не приговор
История Homo naledi перекликается с другой находкой, которая тоже озадачила учёных. В 2003 году на индонезийском острове Флорес нашли останки Homo floresiensis, крошечного человека ростом около метра, с мозгом около 400 кубических сантиметров. Его быстро прозвали «хоббитом».
Рядом с костями флоресского человека нашли каменные орудия. Это показывало, что даже при очень маленьком мозге древние люди могли изготавливать инструменты и, вероятно, вести довольно сложную жизнь. Homo naledi добавил к этому новые вопросы: возможно, маленький мозг не мешал и сложному социальному поведению.
Размер — не всё
Современные исследования мозга показывают, что важен не только размер, но и организация. Как устроены разные области мозга, как они связаны между собой, сколько нейронов в определённых зонах — всё это влияет на способности. У naledi при маленьком объёме мозга, по некоторым данным, были черты строения, характерные для рода Homo.
Возможно, эволюция мозга шла не только по пути увеличения размера, но и по пути перестройки. Naledi и флоресский человек напоминают, что в этой истории ещё много неизвестного.
Где увидеть Homo naledi
Если история «человека-звезды» вас зацепила, есть несколько способов узнать о нём больше и даже увидеть находки, пусть и не вживую.
Колыбель человечества
В районе Колыбели человечества в ЮАР работает туристический центр Мароненг, где рассказывают об истории эволюции человека и находках этого района. Можно посетить и пещеры Стеркфонтейн, одни из самых знаменитых палеоантропологических мест мира. Сама пещера Райзинг Стар для туристов закрыта: это действующий научный объект с очень сложным доступом.
Трёхмерные модели
Благодаря политике открытого доступа трёхмерные модели многих костей Homo naledi можно найти в онлайн-архивах научных коллекций. Их можно рассматривать на экране, а при желании даже распечатать на 3D-принтере. Это редкая возможность увидеть находку почти так же, как её видят учёные.
Книги и фильмы
Бергер и Хокс выпустили две популярные книги об открытии: «Почти человек» о первых раскопках и «Пещера костей» о поисках погребений. Документальный фильм Netflix «Неизвестное: пещера костей» хорошо показывает, как выглядит работа в пещере. Но стоит помнить, что фильм отражает точку зрения команды Бергера, а научный спор о погребениях всё ещё продолжается.
Научные статьи
Для тех, кто хочет разобраться глубже, все основные научные работы о Homo naledi доступны бесплатно в журнале eLife. Вместе со статьями там опубликованы отзывы рецензентов и ответы авторов, так что можно увидеть не только выводы, но и сам научный спор. Для любителя науки это редкая возможность заглянуть за кулисы большого открытия.
