Автор: «Чёрный рыцарь» — спутник, который якобы 13 000 лет висит на орбите и наблюдает за людьми. Звучит как заготовка для фильма, и сторонники легенды подают её именно так. Я разобрал историю по датам: что в ней настоящее, что приписали задним числом и откуда взялась знаменитая фотография. Сигналы были, снимок есть, а вот самого спутника в этой цепочке я не нашёл.
Содержание
Что именно утверждают сторонники легенды
Версия в пересказе такая. Около 13 000 лет назад на околоземную орбиту вышел инопланетный аппарат. Он чёрный, висит на полярной орбите и всё это время передаёт сигналы. Люди заметили его ещё в 1899 году, правительства узнали позже и скрыли, а в 1998 году NASA случайно сфотографировало «рыцаря» с шаттла.
Красиво. Но если разложить рассказ на части, окажется, что это пять разных историй, которые никак не связаны между собой. У каждой своя дата, свои люди и своё объяснение. Склеили их уже потом, в основном в интернете.
Легенда про Чёрного рыцаря не одна история, а пять, которые склеили задним числом. Разбирать их удобнее по отдельности.
Тесла и сигналы из Колорадо-Спрингс
В 1899 году Никола Тесла работал в лаборатории в Колорадо-Спрингс и записал повторяющиеся радиоимпульсы. Сам он решил, что их шлёт кто-то разумный, и называл в первую очередь Марс. Это широко известный эпизод, и ничего скандального в нём нет: изобретатель услышал сигнал, не понял его и сказал об этом вслух.
Современные специалисты относятся к рассказу осторожно. Чаще всего пишут, что это был естественный радиошум или помехи, возможно, земного происхождения. Что бы Тесла ни услышал, про «Чёрного рыцаря» он не говорил ни слова. Этот спутник появился в его биографии позже, когда рассказ понадобился легенде.
Части «усилительного передатчика» Теслы в Колорадо-Спрингс, 1899–1900. Фото: Dickenson V. Alley, Wikimedia Commons, общественное достояние
Эхо Хальса: единственная настоящая загадка
Вот это уже интереснее. В 1927 году норвежский радиолюбитель Йорген Хальс заметил, что его сигналы возвращались с задержкой в несколько секунд. Обычное эхо от радиоволн приходит почти мгновенно, поэтому явление и назвали «длительными задержанными эхо». Позже о таких случаях сообщали и другие наблюдатели.
Объяснения до сих пор нет. Предлагали отражения от плазмы в атмосфере, сложные ионосферные эффекты, ошибки наблюдателей. Ни одно из них не считается окончательным. Но и «инопланетного спутника» в этих версиях нет: загадка в том, что радиоволны ведут себя необычно, а не в том, кто их отправил. На этом факте и построили всё остальное.
Дункан Лунан и «звёздная карта»
В 1973 году британский автор Дункан Лунан опубликовал в журнале Spaceflight статью о длительных эхо. Он предположил, что задержки могут быть закодированной картой звёзд, а источник, по его версии, связан с системой Эпсилон Волопаса. Из его расчётов получалось, что зонд мог прибыть к Земле тысячи лет назад. Отсюда и возникли 13 000 лет, которые теперь повторяют в каждом пересказе.
Здесь надо быть аккуратным. Сам Лунан заявлял, что к легенде о «Чёрном рыцаре» его работа отношения не имеет. Источники расходятся в том, как он относится к своей гипотезе сейчас: одни пишут, что он отказался от расшифровки, другие, что он допускает зонд до сих пор. Но в обоих случаях речь идёт о гипотезе одного автора, которую большинство учёных не поддержало. А «чёрный» и «спутник» в ней вообще не фигурируют.
1954 и 1960 годы: газеты и радар
В 1954 году, за три года до запуска первого искусственного спутника, газеты пересказали заявление уфолога Дональда Кихо. По его словам, источник в Пентагоне подтвердил, что вокруг Земли летают два неизвестных тела. Подтверждений не появилось, а ведомства отрицали, что что-либо обнаружили. Для 1954 года это красивая сенсация, для истории про спутник обычная газетная утка с военным оттенком.
Второй эпизод относится к 11 февраля 1960 года. Радары ВМС США зафиксировали тёмный объект на полярной орбите. Журнал TIME писал, что его могли принять за разведывательный спутник СССР. Официально объект объяснили обломками американского спутника серии Discoverer, под которой скрывалась разведывательная программа CORONA. По другим данным, он сам был американским разведывательным спутником. Так или иначе, это был объект земного происхождения, и никто не говорил об инопланетянах.
Фотография STS-88: главный козырь
Теперь о снимке, из-за которого про «Чёрного рыцаря» заговорили в 2000-х. В декабре 1998 года экипаж шаттла «Индевор» летал по программе STS-88: это был первый полёт шаттла к строящейся Международной космической станции. Во время выхода в открытый космос астронавт Джерри Росс потерял термоизоляционное одеяло: такие накладки ставили на опоры конструкции. Одеяло улетело и попало в кадр.
Объект получил в каталоге номер 025570 и через несколько дней сгорел в атмосфере. Это не домыслы сторонников чьей-либо версии, а запись в каталоге отслеживания космических объектов. Бывший инженер NASA Джеймс Оберг, который знаком с участниками миссии, объясняет снимки именно потерянным одеялом.
Снимок NASA, миссия STS-88, декабрь 1998. NASA относит объект к космическому мусору. Wikimedia Commons, общественное достояние
Есть в этой истории и вопрос, который сторонники легенды обычно обходят. Если NASA скрывало инопланетный аппарат, то зачем оно само опубликовало фотографии в открытом доступе? Заговорщики из этой версии получаются очень доверчивыми: прячут улику и выкладывают её на сайт.
Почему легенда живёт до сих пор
Объяснение тут скорее психологическое, чем космическое. Во-первых, у каждой из пяти историй есть настоящая основа: Тесла правда слышал сигнал, эхо правда есть, фотография правда существует. Правдивые детали придают доверия всему остальному, даже если остальное склеено грубо.
Во-вторых, у легенды удачное название. Слова «Чёрный рыцарь» работают лучше любого паспорта: у них есть образ, настроение и привкус старины. В-третьих, в 2017 году история вернулась в интернет вместе с видеороликом, где якобы показан «сбитый» объект. Видео опровергли, но ролик успел собрать просмотры, а пересказы продолжают копировать друг друга.
Отдельный вопрос — возраст. Если бы аппарат действительно висел на околоземной орбите тысячи лет, он должен был бы пережить торможение об атмосферу и возмущения от Луны и Солнца, которые меняют орбиты. Ни низкие, ни высокие орбиты вечными не бывают. А все объекты крупнее примерно десяти сантиметров, как правило, отслеживаются сетями наблюдения и получают каталожные номера.
Как отличают спутник от космического мусора
Раз уж вопрос в том, что именно сфотографировали, полезно знать, как это определяют специалисты. Аппарат на орбите нельзя просто назвать «странным»: у любого объекта есть траектория, и по ней можно найти его происхождение.
Для начала смотрят на орбиту. Данные радаров и оптических станций позволяют рассчитать траекторию объекта и понять, откуда он взялся. Потерянное одеяло появилось рядом с работающим экипажем, и это зафиксировано в хронике полёта.
Затем смотрят на скорость потери высоты. Лёгкий предмет с большой площадью и малой массой, вроде плёнки или одеяла, тормозится атмосферой гораздо сильнее, чем плотный металлический аппарат. Поэтому одеяло сгорело за несколько дней. Настоящему спутнику такая судьба не грозит.
И наконец, объект сверяют с каталогом. В нём числятся действующие аппараты, отработавшие ступени и обломки, и у каждой записи есть номер. Так одеяло из 1998 года получило номер 025570.
