Автор: Примерно в 2000 километров под нашими ногами два странных образования сбили с толку учёных и перевернули традиционные представления о внутреннем устройстве нашей планеты.
Два образования размером с континент и высотой более Эвереста уже не первый год не дают учёным покоя
Их обнаружили ещё в 1970-х, после того как в распоряжении науки появился метод сейсмической томографии, позволяющий учёным изучать внутренности планеты. Два образования, которые специалисты с юмором называют «пузырями», расположились под земной мантией, прямо над внешним ядром.
Содержание
Что это за образования
Одно из странных образований находится под Тихим океаном, а другое — под Африкой и частью Атлантики. Как говорят исследователи, они похожи на гигантские горные массивы, разграничивающие мантию и ядро Земли примерно на полпути к её центру.
«В этих местах происходит нечто странное, — говорит профессор геологии Эд Гарнеро из Университета Аризоны. — По неизвестным причинам сейсмические волны, проходя через эти образования, замедляются»
Впрочем, это единственное, о чём учёные знают достоверно: «пузыри» до сих пор остаются для них загадкой практически во всём.
Главный вопрос — плотность
На сегодня главным вопросом учёных к «пузырям» считается вопрос об их плотности. Из чего они сделаны — из плотной и тяжёлой, неизвестной до сих пор породы, или из пористого лавового камня, как земные слои выше?
Увы, исследователи пока не могут этого выяснить по вполне объективным обстоятельствам. Сегодня способов изучить глубинные слои планеты учёным сложнее, чем узнать поближе Венеру или Марс.
«Мы знаем о том, что происходит у нас под ногами, меньше, чем о происходящем на Солнце», — жалуется исследовательница Пола Колмейер из Университетского колледжа Лондона
А пока вопрос о плотности «пузырей» не получит ответа, учёные не смогут проверить многие свои предположения — например, предположение о том, что именно эти странные образования обусловливают появление активных вулканов, формирующих цепи островов, такие, как Гавайи, а в прошлом, миллионы лет назад, были ответственны за несколько суперизвержений, чуть не стёрших всё живое с лица Земли.
Приливы в твёрдой Земле
Многие знают об океанских приливах, но немногие в курсе, что те же космические силы, которые влияют на океаны, воздействуют и на земную кору. Подобно океану, она также вздымается и опадает дважды в день, и её колебания в некоторых местах достигают 40 сантиметров.
По наблюдениям учёных, над странными «пузырями» колебания проходят совсем не так, как в остальных местах планеты. Здесь они заметно сильнее
Это открытие дало возможность учёным наметить новое возможное направление для исследования «пузырей».
«Приливы и отливы в структуре твердой Земли очень чувствительны к плотности вещества», — говорит Гарриет Лау, научная сотрудница Гарвардского университета.
Исходя из этой особенности, учёные стали изучать плотность «пузырей», замеряя силу колебаний, в том числе после землетрясений. Результаты позволили, в частности, Поле Колмейер и её команде предположить, что «пузыри», возможно, значительно менее плотны, чем окружающая материя.
Впрочем, пока эти исследования находятся в самом начале, и, как признают сами учёные, в настоящее время они не могут делать никаких выводов с полной уверенностью
3D-карта африканского «пузыря»
Несколько месяцев назад аспирантка Мария Цехмистренко из Оксфордского университета представила карту «пузыря», расположенного под Африкой, целиком составленную с помощью сейсмической томографии.
Проект по отслеживанию структуры «пузыря» с помощью сейсмодатчиков, установленных на океанском дне в районе Мадагаскара, продолжался несколько месяцев. В результате на изображении, полученном Цехмистренко и её командой, была составлена 3D-карта «пузыря».
На ней он выглядит как дерево, широкие корни которого уходят в земные глубины, а многочисленные ветви тянутся к поверхности, дотягиваясь до неё ровно в тех точках, где расположены действующие вулканы
«Мы сначала даже не поверили в то, что увидели!» — говорит Цехмистренко.
Впрочем, при всей важности проведённой работы, из неё, опять-таки, пока невозможно сделать однозначных выводов о том, в какой мере «пузыри» стимулируют вулканическую деятельность на планете. Однако учёные убеждены, что без их влияния тут не обходится.
Почему это важно
Каменные структуры, как подозревают учёные, имеют очень высокую температуру, и именно в них, возможно, кроется разгадка прошлого нашей планеты и даже возникновения на ней жизни.
Ведь, как утверждают геологи, жизнь на Земле появилась, в том числе, благодаря тектоническим движениям плит. А как подозревают геологи, именно два гигантских «пузыря», возможно, обусловливают тектонические сдвиги плит, а также ряд других процессов, включая вулканическую деятельность
Что дальше
Учёные полны решимости разгадать загадку «пузырей».
«Они — одни из самых крупных образований внутри Земли, и мы до сих пор не знаем, что они собой представляют и откуда взялись, — говорит геолог Вед Лекис из Университета Мэриленда. — В их загадочности кроется их главная притягательность»
Учёные уверены, что изучение «пузырей» и их влияния на земные вулканы будет долгим и непростым, но не меньше они уверены в своей будущей победе над непознанным и в грядущем открытии тайны загадочных «пузырей».
